Au fil des côtes bretonnes et normandes: La Manche (7 de 14)

La Manche, c’est un bras de mer qui sépare la Grande-Bretagne de la France et aussi un département de la Basse-Normandie. Cette région dont trois de ses façades sont baignées par la mer présente des paysages fortement maritimes : dunes de sable, grèves, galets, havres, baies, phares, port de pêche font partie du décor. Plus loin des côtes, le bocage normand avec ses prairies, ses vallées, ses champs de culture, ses vergers,  ses grandes haies, ses chevaux, ses vaches et ses moutons offre un panorama verdoyant et odorant tout en douceur et en couleurs. La population est fortement rurale regroupée en hameaux, bourgs et petites cités. Nous explorerons la côte d’Avranches à Grandville, le Val de Saire et bien sûr le Mont St-Michel.

D’Avranches à Grandville, les paysages de bord de mer ressemblent beaucoup à ceux de mon enfance : buttereaux de sable, plages et mer. Sauf, lorsqu’on marche sur la plage en direction sud, on aperçoit alors, l’ombre de la merveille : le Mont Saint-Michel. C’est une belle façon de le découvrir : par les petits, comme disent les Madelinots. L’ébahissement passé, nous avons longé la mer, direction nord, pour y découvrir une panoplie de petits villages côtiers et ce, jusqu’à Grandville. Dans cette petite cité maritime et portuaire, nous voulions, surtout en connaître davantage sur l’histoire des terre-neuviers, ces bateaux qui partaient, au XVIe siècle, pour venir pêcher sur les grands bancs de Terre-Neuve. Et ce fut une belle découverte; le Marité, dernier terre-neuvier en bois, qui s’est fait refaire une beauté avant de se promener de port en port dans la Manche pour raconter cette belle aventure, était amarré au quai de Grandville. Combien de Québécois descendent de ces Terre-neuvas -ces hommes qui embarquaient sur ces grands morutiers- qui ne sont jamais rentrés chez eux après la campagne de pêche. À entendre les personnes âgées au quai, ils y en auraient plusieurs. Ils étaient des milliers à partir au mois de mars et plusieurs d’entre eux étaient débarqués sur des grèves pour y faire la pêche. Les morutiers repartaient chargés de morue séchée mais les hommes -les graviers- devaient rentrer par les bateaux de transport. Certains choisissaient de ne plus revenir. Avec le déclin de la pêche à la morue, Grandville s’est transformée en station balnéaire et touristique. Mais, cette cité demeure quand même le premier port coquillier de France. On y trouve de tout en matière de coquillages : bulots, moules, bigorneaux,  saint-jacques, etc.

Mont St-Michel... Les Normands et les Bretons citent volontiers un vieux dicton : « Le Couesnon a fait folie et a mis le Mont en Normandie. Quand le Couesnon aura retrouvé la raison, le Mont redeviendra breton». Le Couesnon, c’est le fleuve dont l’embouchure est située dans la Baie St-Michel; une sorte de frontière naturelle entre la Bretagne et la Normandie.

Merveille de l'Occident, le Mont Saint-Michel se dresse au cœur d'une immense baie envahie par les plus grandes marées d'Europe. Inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco,  ce lieu est le deuxième site le plus fréquenté en France. Le Mont St-Michel, c’est dix siècles d’histoires. Nous nous y rendrons avec, en tête, cette phrase de notre hôte : «ah, si les pierres pouvaient parler»!

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Au fil des côtes bretonnes et Normandes: Le Cotentin: Val de Saire (8 de 14)

Le Val de Saire est situé à l’extrémité nord-est du Cotentin dans la Manche. Il tire son nom de La Saire, fleuve côtier d'une trentaine de kms. C’est une des magnifiques régions de la Manche, aux paysages diversifiés,  reconnue comme un paradis pour les randonneurs. 

Un chapelet de petits villages s’étire sur la côte de Quetehou à Cherbourg : Saint-Vaast-La-Hougue connu pour son fort -La Hougue-, l'île de Tahitou, Réville, Jonvile, Barfleur et son port, Gatteville, célèbre pour son phare, Cap Lévi, Fernanville, l’Anse au Brick, etc. Sur ce parcours, le sentier des Douaniers offre un paysage côtier tout en douceur. 

Dans les vallées, les chemins de bocage et les sentiers mènent de villages en villages, aux demeures de pierre, aux chapelles, aux champs de légumes et aux clos d’herbes. La vallée des moulins- dédiée autrefois à l’activité meunière- est tout simplement bucolique : végétation luxuriante, fleurs, rivières et ruisseaux, etc. C’est principalement par ces chemins de vallées que nous verrons Val de Saire.

Mais c'est d'abord à La Chalonneraie, une magnifique maison normande de la vallée, où nous nous poserons quelques jours, que Mme Olivier nous transmettra sa passion pour Val de Saire et la Normandie tout en nous offrant le délicieux biscuit normand pour «mes origines normandes.» Jamais, je n'oublierai l'accueil qui nous fut réservé et le bien-être ressenti dans cette maison.

 

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Au fil des côtes bretonnes et normandes: La Côte de Nacre (9 de 14)

La Côte de Nacre, dans le Calvados, c’est la partie de la côte normande qui  s’étend de Ouistreham à Courseuilles sur mer : des kms de plages de sables fins et de multiples stations balnéaires. Cette côte tient son nom des couleurs et des reflets de la mer, qui avec son ciel changeant se comparent à ceux de la nacre.

Mais outre, son côté balnéaire inévitable, la Côte du Nacre, c’est aussi un témoignage de la bataille de Normandie; ce sont ses plages de sable qui ont servi au débarquement de juin 1944 et elles en portent toujours les traces : paysage lunaire marqué de profonds cratères, à la Pointe du Hoc, témoignage en direct de la violence du débarquement, caissons et brise-lames du grand port artificiel Winston au large des côtes d’Arromanches-les-Bains, qui vit débarquer 2,5 millions d’hommes, cimetières militaires où sont alignées des milliers de pierres blanches , monuments, musées thématiques,etc. Le cimetière canadien est à Bény sur mer et le centre Juno Beach à Courseuilles sur mer. De nombreuses commémorations se sont déroulées dans la semaine du 6 juin pour célébrer ces événements historiques; elles sont émouvantes.

 

Bayeux est renommée à travers le monde pour sa célèbre Tapisserie, qui raconte l’épopée de Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, et son accession au trône d'Angleterre en 1066 et ce, sur une toile de lin brodée de laine de soixante-dix ms de long. Cette tapisserie est inscrite au registre «Mémoire du monde» de l’UNESCO».

Mais outre sa tapisserie, Bayeux, située au sud des plages du débarquement, au cœur d’un terroir agricole, conserve un riche patrimoine architectural. Elle a été  l'une des premières villes à être libérée et l'une des rares en Normandie à demeurer intacte.

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